下山的路上，四處皆是新生的枝芽，溪流邊芒草如海。各色形態綺麗的山花迎著風搖曳，隨著日頭漸高，這雨後的山間正午，一派山景如畫。

只是山路泥濘，走起來比想象中艱難許多。

起初趙冉冉還有些擔心段征的情形，見他柱杖下坡時，人明顯得已經被高熱烘得搖晃了。拐過那采漿果的山崖時，她有心想說坐下歇歇，卻聽他萎靡著微涼嗓音：“記清楚你的路，半日腳程，歇了只有不好。”

仍是一副無畏無懼的冷清意態。

看了眼睡鞋上厚實的底子，趙冉冉也沒多說什麽，只是在心裏腹誹——明明臉上燙的都能熱菜了，好幾次都差點一頭跌了，就會這麽狂。

這麽想著，她扁扁嘴臉上憂色晃過，不自覺得便同他走的近了些。

然而，一個時辰後……

“我、我實是半步都走不動了，就…就歇片刻。”趙冉冉伏在一塊巨石上，額間匯了一大層虛汗。

前頭柱杖的人正打算跳上石頭過河，聞言他仰頭望了眼高懸的日頭，沒有回話甚至沒有回頭望她一眼，只是將老樹根重重插進泥岸裏，而後也靠著塊石頭坐了下來。

涓涓溪流在這處匯成了一條三丈寬的大河，對岸也從嶙峋的峭壁漸漸化作了開闊平坦的河岸。

從他們所在的位置，遙遙看去，桃源村中往來的村民已經是依稀可辨了。

正估算著下山的路程，回過頭時，她卻見那人抽了匕首出來，朝河水裏浸了下就朝自己下頜劃去。

這是要做什麽？！

片刻後，段征洗凈匕首收了，啞著嗓子說了句：“歇夠了，該過河了。”

泥地青苔裏散落了一地胡渣，說著話，他終是轉過頭，掀起眼皮望了她一眼。

這一眼，看得趙冉冉直接楞在了原地。

碎金般暖和的日陽打在他臉上，但見他下頜清瘦菱唇若英，卻又線條分明的絲毫不顯著女氣。那雙形狀姣好的桃花眼被高熱烘得幹涸，微微揚著，在瀲灩水光的映照下，蒼白卻堅毅。

可以說，剃幹凈鬢角胡渣後，這張臉年輕得同他身上的肅殺氣質反差劇烈，單看眉目五官，竟有些唇紅齒白的翩翩兒郎模樣。

“敢過河嗎？”一開口，連說話的調子都溫吞了許多。

若非她親眼見著他剃面，幾乎不敢相信這是同一個人。

河水清澈奔騰，趙冉冉走過去，看了眼河中央放著的兩塊巨石。其實河水最深處只到齊腰，只是流速甚急，兩塊巨石或許是采山貨的村民放的，距離皆是半丈開外，對於男子來說，奮力跳一跳，基本都能越過去的。

“我看這水也不深，你腿上有傷踩了石頭先過吧，我就試著涉水過去好了。”

立在她身側的段征聽了，不由得極低得哼笑了聲，他也沒有多說，環顧四下，隨手抱了塊頗重的石頭，虛點著傷腿，朝著河中央就是一拋。

石頭才剛入水，底都未沈到，立刻就被奔湧的河水給卷走了。

這一幕看得趙冉冉臉色一變，那塊石頭看情形少說也有半個人的重量，河水看著也並不十分湍急的，竟是瞬間就沒了蹤影，那要是她沒有躍過去，跌下去豈不是……

正惶惑間，就見身邊人解下了外衫，蹲下後似用了全力將左腿傷處牢牢捆紮緊了。而後又從懷裏取出條不知何時收了的馬韁，近三指粗的韁繩被他遞到了她身前。

“會系繩結嗎？”

還不等她點頭，他卻徑自避開了她的手，兩手執韁繩末端，一下從她頭頂兜過攬在了後腰處。

他的力道或是大了點，趙冉冉整個人都被帶著朝前沖去，額角差點一頭撞在他胸前。

“這是幹什麽，我自己來就行……”

被他寬厚身形籠罩的感覺並不太好，又見他拿了馬韁似是要捆了自己，鼻息間的血腥味讓她下意識得就要後退。

只是還沒動作，他運指如飛馬韁就在她腰間牢牢得纏了三圈。

近距離的身體觸碰喚起了昨夜的不堪，覺察到段征的手已經帶著馬韁按到了她肩膀處，她當即紅著眼想要打開他的手。

卻被他強硬得按下了。

“別亂動，再肩下胳膊綁兩圈。”他一面動作，一面開口解釋，說話聲裏明顯已是不穩，“一會兒你跟著我，我帶你過去。”

三言兩語間，趙冉冉上身就被馬韁繞了好幾圈，她垂首一看發現馬韁在自個兒身上成了個牢固的繩套，而繩子的另一端又連到了段征身上，這才明白過來他的用意。

她一臉震驚地擡頭，正看進那雙幹涸的眸底。想要問若是自己掉下去了不是要同歸於盡嗎？

或許是她眼中的懼色更重，段征竟是溫和地拍了拍她的胳膊，耐著性子說了句：“別怕，越是怕你就越要掉下去。等我踩了第二塊石頭，你就上來，我喊一句，你只管跳。”

說完話他也不停留，拎著老樹根兩下連續利落的起落，人就已然立在了靠近對岸的巨石上了，傷腿落地時，連一聲痛呼都不曾發出。

遠處巨石上的身影高大而虛弱，就是這一刻，趙冉冉忽然覺著這滔滔河水不怎麽可怕了，她心裏有一根弦悄然而動，又看了眼自個兒的腳尖，垂首暗想道：待尋著表兄回了鄔呈，她一定會給他足夠的金銀田宅的。

“磨蹭什麽，就這一條路。”

聽了遠處喚聲，她橫下心抓著馬韁奮力跳上了第一塊石頭。同他對望了眼後，也不再猶豫，淩空一躍眼看著就要墜入湍急的河流時，馬韁繃緊了，一股拉力適時得扯了她一把，趙冉冉驚呼著跌到第二塊石頭上。

後腰處被人攬著，他甚至沒讓她摔著。

然而這一下沖力頗為不巧，他自己的傷腿被橫著撞了下，肉眼可見得瞬間染紅了捆紮的衣衫。

“你在流血！對不住，都怪我撞著了……”趙冉冉心裏已經將預想好酬謝的金銀又添了一倍。

段征卻只是蹙眉又緊了緊傷處，搖了搖頭就又柱杖走了起來。

其實這倒不是他刻意要施恩交好，只是他於饑饉窮困裏長大，生死無常裏盤桓，野狗一樣得活著，哪裏會將這點子危險放在心上了。

後面的路倒是越走越順暢，除了兩個陡一些的山坡外，就是一大片半人高的荊棘叢難走些。

荊棘叢倒刺頗多，也是段征一聲不吭地先過了，站在對面他想了想又解下傷腿處的外衫，拋了回去示意她穿了好擋一些。

饒是如此，她兩腿外側還會或多或少刮了幾十下。

跨過那處後，透過一片楓葉林，就能遙遙望見桃源村村頭的戲臺子了，至多再走上一刻，也就該到了。

離著這般近了，都能聽著村巷裏的犬吠，隱約還間雜著孩童的嬉戲聲，趙冉冉終是徹底松了口氣。

“就要到了，一會兒找著薛嬤嬤，就讓人給你煎藥喝。”她剛笑著說完，身側人只是輕聲‘嗯’了下，老樹根倒在她腳下，‘嘭’得一聲人卻是徑直摔了下去。

明明先前還氣力那麽大的呀，這突如其來的轉變讓趙冉冉慌了神，以為他是高熱傷重暈了過去，蹲下身去查看時，卻見他半闔著眼睛，卻是怎麽都不願昏睡過去的樣子，張了張嘴沒說出聲來，竟強撐著胳膊還要起來。

“你別亂動了！我、我來扶你。”

她從未見過重病掙紮的人，一時間心口酸澀害怕，手上卻是不怯場，深吸了口氣，竟是真的扶著人硬架了起來。

最後一段路，她就這麽用整個身體撐著他胳膊胸腹，幾乎用了吃奶的力，拖著步子一點點朝前。

走到村口時，見兩個老漢扛著鋤頭過來，她心氣一松朝前跌撞了兩步，就帶著背上人一並滾到了村口的泥地裏。

兩個老漢忙忙過來，其中一個見了她的臉，‘哎呦’了下，揚著手就朝身後大叫道：“老婆子啊！了不得了，趙尚書家的小姐，是大小姐！”

這一聲驚天動地的喊聲裏，段征猛然睜開失神的眸子，難以置信地看向了身側女子，在徹底暈厥前，眼中染上憤恨。

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